催乳素（Prolactin，PRL）是一种由脑下垂体前叶腺细胞分泌的蛋白质激素。它的主要作用是促进乳腺的发育和生长，引起并维持泌乳。催乳素对女性青春期乳腺的发育有重要作用，与雌激素、孕激素、生长激素等激素共同作用。在妊娠期，催乳素、雌激素与孕激素分泌增多，进一步促进乳腺组织发育，准备泌乳，但此时由于雌激素与孕激素浓度过高，抑制了催乳素的泌乳作用。分娩后，孕激素和雌激素浓度下降，催乳素开始发挥启动和维持泌乳的作用。
以下是一些催乳素的主要功能和特性：
1. 乳腺发育和乳汁分泌：催乳素在妊娠期间促进乳腺发育，在分娩后刺激乳腺细胞分泌乳汁，是哺乳期乳汁生成的主要激素。
2. 生殖调节：催乳素在男性和女性的生殖系统中都有重要作用。在女性中，它可以影响月经周期和生育能力；在男性中，高水平的催乳素可能会导致性功能障碍和生育问题。
3. 免疫系统：催乳素也参与调节免疫系统的功能。它在免疫细胞中发挥一定的调控作用，可能在免疫反应中起到一定的支持作用。
4. 行为和情绪：催乳素还与行为和情绪有关。一些研究表明，它可能与母性行为、亲社会行为以及情绪调节有关。
5. 代谢和调节：催乳素对代谢也有影响，参与调节水盐代谢、脂质代谢和糖代谢等。
催乳素的水平受多种因素调控，包括催乳素释放激素（PRH）、催乳素抑制因子（如多巴胺）等。异常的催乳素水平可能导致一些健康问题，如高催乳素血症（hyperprolactinemia），这可能引起不孕症、乳腺增生、乳腺疼痛等症状。
催乳素的分泌受到下丘脑的催乳素释放因子（Prolactin-Releasing Factor, PRF）和催乳素释放抑制因子（Prolactin-Inhibiting Factor, PIF）的双重控制，其中多巴胺是主要的催乳素释放抑制因子。此外，催乳素还参与应激反应，在应激状态下，血中催乳素浓度会升高。
催乳素水平的异常升高，称为高催乳素血症，可能由多种原因引起，包括垂体催乳素腺瘤、药物、肾功能衰竭、甲状腺功能减退等。催乳素水平异常可能导致一系列症状，如月经不规律、闭经、溢乳、不孕等。在男性中，催乳素也发挥作用，包括促进前列腺和精囊腺的生长，增强睾酮的合成等。
催乳素的正常范围在不同性别和不同生理状态下有所不同。例如，绝经前女性的催乳素正常范围波2ng/ml，绝经后女4ng/ml，而男性一3ng/ml。催乳素水平的测定需要在特定条件下进行，以确保结果的准确性，如在0进行抽血检测，并在抽血前保持安静休息。
